無論大西洋還是太平洋,都輕快跨越—今后的越洋航線,行程可能短至3個小時。
就在上個月,美國專利和商標(biāo)局(USPTO)剛剛批準(zhǔn)了來自空客公司的馬可·普蘭波利尼(Marco Prampolini)和約恩·科拉博夫(Yohann Coraboeuf)一項發(fā)明的專利申請,名為“超高速飛行器和相關(guān)空氣動力方式”。
換句話說,空中客車公司剛剛獲得了高超音速(hypersonic)噴氣式飛機(jī)的專利。
據(jù)空客預(yù)計,該飛機(jī)的最高時速將達(dá)到4.5馬赫—即4.5倍音速(音速一般情況下約為340米/秒)。
當(dāng)?shù)貢r間8月3日,商業(yè)內(nèi)幕報道稱,專利服務(wù)機(jī)構(gòu)PatentYogi的古普塔(Deepak Gupta)表示,這意味著空客飛機(jī)從倫敦到紐約只需一個小時的飛行時間;而從上海飛紐約,也僅需約4個小時。
要知道,即使是讓已退役的速度達(dá)到2馬赫的協(xié)和客機(jī)執(zhí)飛倫敦-紐約,也要3個半小時。協(xié)和式客機(jī)是由空客公司兩大前身—法國宇航公司和英國航空航天公司合作生產(chǎn)。
高超音速飛機(jī)也秒殺常規(guī)客機(jī),如空客A330。目前普遍的橫跨大西洋航線需飛行七至八小時。更加激動人心的是,空中客車公司認(rèn)為,憑借該專利,今后從巴黎到舊金山或者從東京到洛杉磯,只需短短三個小時。
澎湃新聞記者查閱了該專利申請文件,空客將這一技術(shù)描述為“包括機(jī)身、兩側(cè)的哥特式三角翼、活動尾翼,以及一系列發(fā)動機(jī)系統(tǒng)組成的飛行器”。
噴氣式飛機(jī)的澎湃動力來自于三種不同類型的發(fā)動機(jī),依次滿足飛機(jī)起飛升空、進(jìn)入巡航高度,直至最后加速至每小時3000英里(約合4828公里)巡航速度的不同需要。
離地起飛時,飛船將使用機(jī)身下方的兩個渦輪發(fā)動機(jī)(Turbojet),以及飛機(jī)后部的火箭發(fā)動機(jī)(Rocket Engine)。當(dāng)高超音速客機(jī)從跑道上起飛時,它會像航天飛機(jī)一樣垂直爬升;就在飛機(jī)達(dá)到音速時,渦輪發(fā)動機(jī)將關(guān)閉并被收進(jìn)機(jī)腹,此時火箭發(fā)動機(jī)將推動飛機(jī)到達(dá)10萬英尺(約合3萬米)的高空;在巡航高度,火箭發(fā)動機(jī)也將關(guān)閉并縮入機(jī)身,由雙翼的一對沖壓式發(fā)動機(jī)(Ramjet)“接棒”,推進(jìn)飛機(jī)達(dá)到最高速度4.5馬赫的狀態(tài)。
在空客設(shè)想中,飛行動力將來自儲存在機(jī)上的各種形式的氫燃料。空客飛機(jī)的大部分空氣動力學(xué)設(shè)計,主要是為了限制和減少“音爆”現(xiàn)象(物體接近音速時,會有一股強(qiáng)大的阻力,并形成聲學(xué)能量的高度集中,使人體感受到極其強(qiáng)烈的爆炸聲)。
在上世紀(jì)70年代,協(xié)和式客機(jī)就備受音爆和噪音污染的投訴困擾。此外,協(xié)和客機(jī)票價高昂,一張倫敦至紐約的來回票要價逾9000美元。正因如此,這種超音速客機(jī)永遠(yuǎn)未能成為經(jīng)濟(jì)上可行的主流客運(yùn)工具。相反,14架協(xié)和飛機(jī)在長達(dá)27年的服役期中,僅是為那些穿梭在大西洋兩岸的貴賓提供服務(wù)。
然而,空客認(rèn)為,新的高超音速噴氣式飛機(jī)可以同時為軍民兩用。在民用領(lǐng)域,這種飛機(jī)可以作為私人飛機(jī),也可作為搭載20名乘客的商業(yè)航班。
今年4月,空客集團(tuán)總裁湯姆·恩德斯在接受法國媒體《星期日報》采訪時宣稱,空客將研制一型可實現(xiàn)3小時從巴黎飛至悉尼的超聲速客機(jī)。他表示,空客與“協(xié)和式”客機(jī)頗有淵源,市場對高速飛行也有需求。去年,空客還與美國Aerion飛機(jī)公司簽署協(xié)議,聯(lián)合開發(fā)AS2超音速公務(wù)機(jī),該機(jī)配備3臺發(fā)動機(jī),計劃在2019年首飛。